FASE I: Evaluación y cuidados tempranos de una quemadura

¿Qué es una lesión por quemadura?

Una lesión por quemadura daña las capas de la piel debido a la exposición a uno de los métodos descritos a continuación. Las quemaduras más profundas pueden lesionar los tejidos (la grasa y los músculos) e incluso los huesos.

• Llamas: por contacto con fuego o llamas
• Fogonazos: por el calor de una onda explosiva
• Escaldaduras: por contacto con líquidos o vapores calientes
• Grasas: por contacto con grasas calientes
• Contacto: por contacto prolongado con algo caliente
• Electricidad: por electricidad que pasa por el cuerpo y calienta la piel y los tejidos subyacentes
• Sustancias químicas: por contacto con sustancias químicas, como ácidos o bases

¿Cuáles son los diferentes grados de una lesión por quemadura?

Los médicos clasifican la profundidad de las quemaduras en grados:

• Las quemaduras de primer grado son las más leves. Se llaman también quemaduras superficiales. Afectan solo la epidermis, que es la primera capa de la piel. Por lo general, no se infectan ni dejan cicatriz. La piel podría enrojecerse, pero no se rompe. Estas quemaduras sanan en un plazo de entre 3 y 5 días.
• Las quemaduras de segundo grado también se conocen como quemaduras de espesor parcial. En este tipo de quemadura se lesionan la epidermis y la dermis, que es la segunda capa de la piel. Las quemaduras de segundo grado son dolorosas. La zona afectada puede inflamarse, enrojecerse y ampollarse. Hay dos subtipos de quemaduras de segundo grado: superficiales y profundas. Las quemaduras superficiales de segundo grado se curan más rápido (~ 2 semanas) y, por lo general, no cicatrizan. Las quemaduras profundas de segundo grado tardan más en sanar y pueden requerir cirugía dependiendo del tamaño y la ubicación. A menudo tienen algún grado de cicatrización.
• Las quemaduras de tercer grado se llaman también quemaduras de espesor total. Atraviesan la epidermis y la dermis, y afectan tejidos más profundos, que también pueden resultar lesionados o destruidos. La zona afectada puede verse calcinada y de color negro, blanco o rojo intenso. A menudo, esta zona es insensible al tacto leve. Las quemaduras de tercer grado no sanan solas. Con frecuencia se requieren injertos de piel, de los cuales hablaremos más adelante.
• Las quemaduras de cuarto grado y las quemaduras más profundas destruyen la piel, el tejido adiposo (la grasa), los músculos y, a veces, el hueso.

¿Cómo se calcula el tamaño de una quemadura de la piel?

La extensión de una quemadura se expresa en términos del porcentaje de la superficie corporal (TBSA por sus siglas en inglés) que está afectado. Para calcularla, los médicos usan una fórmula que tiene en cuenta la edad de la persona lesionada y un diagrama que se conoce como la “regla de los nueves”, como ilustrado. Esta es la forma más frecuente de calcular el tamaño de una quemadura. Las quemaduras de primer grado no se incluyen en el cálculo del porcentaje de superficie corporal afectado por la quemadura. Las quemaduras de primer grado no se incluyen en el cálculo del porcentaje de quemaduras por TBSA.

¿Cómo se evalúa la gravedad de una quemadura?

Los médicos tienen en cuenta muchos factores para determinar la gravedad de una quemadura:

• Grado (profundidad) de la quemadura
• Tamaño (porcentaje) de la piel quemada
• Edad de la persona lesionada
• Otros factores, como:
  • Lugar del cuerpo en que se encuentra la quemadura
  • Inhalación de gases tóxicos o humo
  • Tipo de quemadura
  • Otras lesiones traumáticas (por ejemplo, fracturas)
  • Otros problemas de salud (como diabetes, problemas del corazón o alcoholismo)

¿Se pueden quemar los pulmones?

La inhalación de humo o de gases tóxicos puede lesionar los pulmones. Los médicos se refieren a estas lesiones como “lesiones por inhalación”. Por lo general, suceden cuando una persona queda atrapada en una zona cerrada por mucho tiempo. La lesión depende del tipo de partículas gaseosas o de humo que se inhalen y de la duración de la exposición.

FASE II: Sanación de la quemadura

¿Qué son los injertos de piel y las zonas donantes?

Los injertos de piel son capas delgadas de piel que el cirujano toma de una parte del cuerpo que no se ha quemado y las coloca con técnicas quirúrgicas en la zona quemada. El lugar del que se toma la piel se llama zona donante. El muslo y la espalda son zonas donantes frecuentes, pero el injerto se puede tomar de cualquier parte del cuerpo que no se haya quemado, a excepción de la cara. La zona donante tarda unas dos semanas en sanar.

¿Cuáles son los diferentes tipos de injertos de piel?

Los cirujanos tienen en cuenta muchos factores al decidir qué tipo de injerto de piel van a usar. Observan el estado, el grosor y el tamaño de la lesión, así como su ubicación en el cuerpo.

• Los autoinjertos son injertos permanentes de piel que reemplazan la piel quemada. Para realizar un autoinjerto, el cirujano retira piel de un lugar del cuerpo y la coloca en la zona quemada. Hay dos tipos de autoinjertos:
  • El injerto de espesor parcial, que se obtiene retirando la epidermis y una capa poco profunda de la dermis, y que se coloca luego sobre la zona quemada.
  • El injerto de espesor total, que se obtiene retirando la epidermis y la dermis, y que se coloca luego sobre la zona quemada.
• Los aloinjertos u homoinjertos son injertos temporales para cubrir la herida. La piel donante proviene de otra persona (por lo general, de un cadáver).
• Los xenoinjertos son injertos temporales para cubrir la herida. La piel donante proviene de un cerdo o un pez.
• Los injertos en malla son injertos en los que la piel donante se perfora con agujeros o cortes pequeños. De esta forma, el cirujano puede estirar la malla para cubrir una superficie grande del cuerpo. Los cuatro tipos de injertos que acabamos de mencionar se pueden convertir en injertos de malla.
• Los injertos laminares son injertos que se colocan directamente en la herida a partir de la zona donante, sin hacerles agujeros ni cortes. Estos injertos se utilizan típicamente en pequeñas quemaduras de superficie y en áreas donde la función y la cosmética (preservación cosmética) es importante.

¿Qué deben esperar los pacientes?

El proceso de recuperación difiere para todos. La mayoría de los pacientes informan sentir dolor, fatiga y picazón durante la recuperación y la rehabilitación.

• El dolor es común. Las quemaduras de tercer grado son dolorosas con presión profunda. Las quemaduras de segundo grado son dolorosas con el movimiento del aire o los cambios de temperatura. Las quemaduras de primer grado son dolorosas en la superficie de la piel. El dolor también puede ocurrir en el proceso de apósito Cambios. Lo más importante es que un inicio tardío de aumento del dolor puede estar asociado con la aparición de la infección de la herida. Adicional información se puede encontrar en la “Manejo del dolor después de una lesión por quemadura” ficha informativa.
• La fatiga es común. Cuanto más grave sea la lesión por quemadura, mayor será el nivel de fatiga.
• La picazón es una parte común del proceso de curación. Los pacientes nunca deben rascarse las heridas. Los humectantes y antihistamínicos pueden ayudar a que el área quemada tenga menos picazón. La aplicación de compresas frías en una quemadura curada puede ayudar también. Se puede encontrar información adicional en la hoja informativa “Picazón en la piel después de una lesión por quemadura.”